庄严寺在兰州市城关区旧城中心鼓楼西侧。始建于唐代,相传为隋末金城校尉薛举故宅。大业十三年(年),薛举在兰州称帝后,即为其皇宫。唐平定薛举后改为佛寺,由山门、厢房及前殿、正殿、后殿等构成三院落。据文献记载,元、明、清各代多次进行修缮,现存座大殿。以塑、书、画“三绝”著称,正殿大佛塑像体态匀称生动,衣纹细腻逼真;原山门匾额“敕大庄严禅院”六字,为元代著名书法家李浦光所书,字体遒劲;正殿后壁观音壁画,仪态端庄优美,身披白衣,宛然如纱,净瓶柳枝,翠色如新。建国后辟作游览场所。
庄严寺在测绘过程中发现的壁画,敦煌研究院推断很有可能是在兰州地区并不多见的明代寺庙壁画,他们采用“分块剥取,回贴复原”方案对壁画进行异地保护。回贴复原前,专家们根据拼接记号和壁画上所有尚可看到的切割部位的画面内容,逐块进行了拼接,直至达到所谓的“严丝合缝“,使画面上的每个切割部位都能准确地并且是非常舒服地完全吻合。紧接着,采用先进技术,对起甲壁画、酥碱壁画进行了修复;对已脱落壁画,切割缝进行填补,并补色作旧处理。如今看到的庄严寺壁画,由于完善了复原后的整体效果,使新填补泥层同原壁画在基本色调上协调一致,壁画内容丰富,画工精美,是典型的时代建筑与绘画风格。
为了保证庄严寺“修旧如旧”,年月,市园林设计院,市园林建筑工程公司有关专家、工程技术人员驻扎兰州日报社院内,对庄严寺旧址三座大殿进行了实物测绘、落样、拍照及录像等工作,拿出了具体的拆迁实施方案。曾经参与过庄严寺拆迁的工人们说,这是他们参与过的最难的一次拆迁,大锤头大铁锨根本用不上,一块砖一片瓦都是轻拆轻取,轻拿轻放,拆除木构件时先打上号,认真包装后再运输。对原构件上的油漆彩画,残留的颜色线条尽量保存,以恢复原来的油漆彩画效果。直到年月底,庄严寺三座大殿才拆迁完毕。
年月经省政府同意,对庄严寺进行易地保护,新址选定在五泉山公园西南隅的二郎岗。庄严寺整体拆迁异地复原保护工程克服地质条件复杂,资金紧缺等困难,前后历时年,完成了前、中、后殿的复建;修建了仿古牌楼、围墙;恢复了原有壁画。