华表又称“谤木”，相传始于尧舜时代。最初这种“谤木”多竖立在交通要道，供人们写谏言，评论时政，同时也能起到路标作用，汉武帝时始称华表。后多设在桥梁、宫殿、城垣或陵墓前做为标志，并逐渐演变成为建筑物旁的装饰品。立在陵墓前的叫“墓表”，多数为石造，柱身雕有蟠龙等纹饰，顶端是云板或蹲兽，表上的蹲兽叫“望天犼”。天安门内外、十三陵、北京大学都立有华表。