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圣宝禄教堂

大三巴牌坊是圣保禄教堂的前壁遗迹,是澳门着名的名胜。教堂原本由一名意大利籍耶稣会神父设计,以日本工匠鬼斧神工的技术协助建成。年奠基,年全部竣工,而教堂前一段长石阶则于稍后完成。这间教堂与火结下不解之缘,从其雏型起始,至现时仅存的前壁牌坊,先后经历三次大火,屡焚屡建,是一所活生生的历史见 。年月日黄昏,圣保禄教堂失火,一发不可收拾,焚烧了两个多小时,整幢教堂几乎付诸一炬,幸好教堂最珍贵的前壁仍能保存屹立,成为今日的大叁巴牌坊,期间曾数度修葺,最近一次大规模的维修保养工程于年进行。当年的圣保禄教堂建筑,糅合了欧洲文艺复兴时期与东方建筑的风格而成,教堂前宽阔的级长石阶梯,更突出了卓尔不群的气势和显赫的地位。圣宝禄教堂建成后,在远东享有盛名,它不仅是远东最大的天主教堂,也是远东第一所西方大学,许多西方传教士都到此研修天主教义,如明朝时意大利传教士利马窦、德国传教士汤若望等著名人物。中西合璧、雕刻精细,单独是大叁巴牌坊的造价,三百年前已达三万两银。游览大三巴牌坊,除欣赏巍峨壮观的前壁之外,还要细心浏览壁上精致的浮雕,它包涵着深刻的宗教意义。从牌坊顶部逐层而下,先是一个高高在上的十字架,其下再分三层,每层的壁龛均藏有一铜像,是澳门早年的制炮工厂所铸造。十字架对下是一具鸽形铜像,据说是代表圣神,像的旁边围有太阳、月亮及星辰的石刻,象征圣母贞怀孕一刹那时光。铜鸽之下是一个耶稣圣婴雕像,像的旁边刻有用以钉死耶稣的工具。第三层的正中刻着一个童贞母雕像,旁边以两种花朵围绕──分别是牡丹和菊花,前者代表中国,后者代表日本。雕像左方还刻有『永恒之众』,一艘『葡式帆船』及一『面目狰狞的魔鬼』。右方则刻有代表生命之树及圣母征服魔鬼并刺穿其骷髅的图像,象征正义战胜死亡。第三层的下面有一层壁龛,有四位耶稣会圣人雕像。牌坊的底部有三面大门,正面的大门上刻有拉丁文MAT-ER DEI字样,意即『天主圣母』,两侧的门 上刻有耶稣的记号″IHS“。从大三巴牌坊邻近的大炮台城堡下望,可以看见整座教堂原迹及其后面广场的一些石刻。