红河州因终年川流不息的红河此而得名,是云南省自然和人文旅游资源的富集区,云南省的最低海拔、最大文庙,最长古桥,最早的出境火车都分布在红河州境内。红河州辖二市,个县,蒙自为自治州首府,是一个以哈尼族、彝族为主的多民族地区。除哈尼族、彝族之外,还居住着苗、傣、壮、瑶、回、布依等少数民族,少数民族人口占总人口的.%。
红河哈尼族彝族自治州位于云南南部,与越南毗邻。全州地势西北高,东南低。地形以元江为界,元江以东属于滇东高原区,元江以西为横断山纵谷的哀牢山区。全州最高处为金平县西南部的西隆山,海拔米;最低处在河口县南溪河口,海拔.米。境内河流分属红河、南盘江(珠江)两大水系。红河发源于云南省中部,由西北向东南奔流。上游有东、西两条主要干流,东干流发源于楚雄州绿丰县境,称东河;西干流发源于大理州巍山县境,称大西河。两河在楚雄双柏、玉溪新平县界交汇,水量骤增,称嘎洒江、漠沙江。流入玉溪元江县境,亦称元江。中游进入红河哈尼族彝族自治州,流经红河、石屏、元阳、建水、个旧、金平、蒙自、河口等县市境,在河口县城旧街处与南溪河汇合后流入越南,经河内市注入南海北部湾,在下游形成了富饶的红河三角洲。
红河两岸资源极其丰富,是云南省有色金属和热带、亚热带经济作物的重要基地之一。大锡产量居全国第一。个旧市被誉为我国的“锡都“。这里历来是省内重要的木材基地。野生动物中珍禽异兽不少。全州有三个动植物自然保护区,经济作物以甘蔗、花生、烤烟为主,草果产量居全国首位。香蕉、菠萝、石榴为自治州的名产,历史上商业比较发达。所辖蒙自县从年代初,一直是滇南重要的物资集散地。
红河州少数民族众多,它们的宗教信仰,民族建筑,服装服饰、音乐舞蹈各有特色。哈尼族信仰原始宗教,住土掌房,衣服多为蓝、黑色,妇女会刺绣挑花,女青年喜爱一银链、银币、银泡为胸饰,能歌善舞,“把乌“是哈尼族特有的乐器。彝族服饰可区别的有近百种。红河彝族姑娘爱戴鸡冠帽,帽上的大小银泡,表示星星和月亮,象征光明和幸福。瑶族妇女能纺善织,梳圆锥型发式和戴红头巾的,是已婚妇女的标志。
红河州历史悠久,形成了众多的人文景观,文化底蕴深厚。州内有国家历史文化名城建水,有著名的锡都个旧,有滇南政治、经济、军事、文化重镇蒙自,有闻名遐迩的锡文化、陶瓷文化和梯田文化。受中原文化影响形成的一大批历史人文景观,其景点数量之多,景观内容之全,文化内涵之丰富,建筑风格之独特,与中原文化结合之完好,为云南之首。历史上人才辈出,名人众多。有清末经济特科状元袁嘉谷、世界著名数学家熊庆来、彝家名将张冲等。红河州民族众多,民族风情多姿多彩。哈尼族的“十月年“、“矻扎扎“节、“长街宴“、“铓鼓舞“,彝族的火把节、“烟盒舞“、“阿细跳月“,建水“花灯剧“,石屏的“海菜腔“等构成了一道独具特色、多资多彩的民族文化风景线。勤劳勇敢的红河人民还创造出众多的现代化旅游景观。州内有两个国家一类口岸--河口口岸和金水河口岸,开展中越跨国旅游是红河州的一大优势。