铁佛寺

　 铁佛寺位于湖州市古城西隅，始建于唐代。湖州城东古代有开元寺，奉观音像，号观音院。因屡焚于火，北宋天圣三年（年）承鉴真法师宿愿铸成铁观音像，号铁观音院。明洪武二年（年）移于现址，称“铁佛禅寺”，俗称“铁佛寺”。
相传著名的鉴真和尚次东渡日本未成，从宁波来湖州讲经，立誓铸铁观音像未果，宋时，承鉴真遗愿，铸成我国第一尊铁观音。寺内还存有赵孟頫《天宁万寿禅寺》书法真迹和一口日本古铜钟。
铁佛寺有前后两殿及两厢房。前殿正面间，正中供铁观音，高.米，重．吨，身右向侧立莲台，面容端庄，姿态优美，衣褶流畅简练，上承盛唐丰腴遗风，下开宋代俊丽先声，铸造浑然一体，虽近千年而不锈蚀，是一尊罕见的古代艺术珍品，后殿为文物室，其中有口铜钟为日本铸造，铸于日本宝永三年（年），高．米，重约．吨。日本明治维新时，杭州胡庆余堂创始人胡光墉东游日本时购得铜钟只，运回国内赠送各地寺院。现仅存杭州岳庙及湖州铁佛寺各一口。　
铁佛寺分前后两殿。前殿正中安放铁观音造像；后殿正中陈列一口日本铜钟，后壁镶元朝大书法家赵孟（左兆右页）书写的《天宁万寿禅寺》巨碑。铁观音造像高．米，重约．吨。身向右侧立，发髻高踞，面颊丰满，两手交叉胸前，赤脚露趾站在莲花座上，体态呈“S”形，而莲花则倒置为座。其造型上承盛唐丰腴遗风，下开宋代俊丽先声，仪态端庄，眉目安详，整个佛像慵雅炯娜，浑然一体，是一罕见的艺术珍品。美、法、德、意、日、丹麦诸国，先后有代表团和艺术家前来参观，誉铁观音为“东方维纳斯”。
据宋嘉泰《吴兴志》铁佛寺原址在于城(今人民公园及以南地带)西步(合米)开元寺的东南隅。著名的鉴真和尚次东渡日本未成，从宁波来湖州讲经，立誓铸铁观音像未果，至宋天圣年（年），承鉴真遗愿，方始铸成铁观音，置于开元寺东南隅东廊。后经火灾，就故址建殿宇、廊庑等五十余间，号铁观音院。熙宁元年()赐“寿圣观音禅院”，南宋绍兴二十二年()改名“广福观音院”，内供铁观音像。嘉泰年(年)，开元寺及西廊智者院尽废，东廊广福观音院别立寺门。元末()毁于兵乱，仅存铁观音像。又据明成化《湖州府志》，明洪武二年()以院基地造泰定仓，移寺于今址，改名铁佛禅寺。宣德八年()，僧昙壁又铸铁佛释迦牟尼、文殊、普贤三尊，创慈云阁。至清同治年间(一)，又遭兵毁，仅存铁观音和三尊大铁佛立于露天。同治十三年()重建观音殿；光绪初()重建铁佛殿。民国年()为鉴真大师传授幽戒时派僧再至扬州请来正法眼藏(法卷)。年，僧恒森接法卷为铁佛寺四十四代住持。年重修，铁佛殿增塑阿傩、迦叶两佛像和十八罗汉塑像。

年铁佛寺被列为浙江省重点文物保护单位。“文化大革命”期间，铁佛寺被改为湖州镇蔬菜大队耐火厂。铁观音及三尊铁佛被抛野外。三尊铁佛像又被熔毁，惟独铁观音砸而不碎，炼而不熔，幸存，仅失一手。后据分析，铁观音像的铁质中还含有钛、锰、铬等种稀有金属元素。

年后，浙江省、嘉兴地区、湖州市政府先后拨款重修铁佛寺。修复后的铁佛寺，于年底充实了几件珍贵文物，即原天宁守旧址保存的唐会昌三年()《佛顶尊胜陀罗肥经幢》和《天宁万寿禅寺》巨碑迁入寺内保护。铸造于日本宝永二年即清康熙四十五年()之铜钟，重．吨，高．米。系杭州胡庆余堂创始人胡光镛东游日本时购得赠给铁佛寺的，保存完好。铁佛寺大院内还有一口围以汉白玉井圈的明代古井，据传是明宣德八年()僧昙壁所造。该井旱、涝之年，水保持不深不浅，不污不浊。年，浙江省人民政府重新公布，铁佛寺为省级重点文物保护单位。